斥候队派出去三天，回来的消息比预想的更详细。

随城在台地营东南方向，走山路绕开枣阳，脚程大约两天的路。城里原本驻着三百多绿营兵，但一部分被抽调到襄阳去应付姚之富和王坛主的教军，眼下留守的兵丁有两百出头，都是打过仗的老卒，不是枣阳那种没上过阵的汛兵能比的。城墙两丈来高，四面都有城门，北门是主门，门外有片树林一直铺到山脚。

李刚把斥候带回的情报在脑子里过了两遍。两百绿营老兵，两丈城墙，硬冲不是好办法。

柳叶开了口：“我去。裁缝铺在随城有个老主顾，能落脚。”她说完看了曹青一眼。曹青张了张嘴想争辩，被她一句话堵了回去：“腿没好利索的人别逞强。”

天黑透之后，队伍从台地营开出。民兵一百二十人全部出动，非系统部队挑了四百人，留守台地营的不到三百人由刘太爷和老何坐镇。队伍沿着山路往下走，到了山脚之后转向东南，绕过枣阳，摸黑走了将近四个时辰。

天亮之前，队伍在北门外的一片树林里隐蔽下来。柳叶带着四个面生的士兵混进了城。他们扮成逃难的流民，在城门关闭之前混了进去，投奔了裁缝铺的老主顾。

这一天过得很慢。树林里不能生火，不能大声说话，几百号人就这么蹲在树丛里等天黑。曹青隔一会儿就抬头看一眼随城城墙，手里的刀柄被攥得发热。

天色彻底黑透之后，李刚带着队伍从树林里往外摸。民兵在前，非系统士兵在后，沿着山脚慢慢靠近北门。城墙上值夜的哨兵只有两个，门楼上的火把光把垛口照得忽明忽暗。亥时三刻，门楼上的火光晃动了一下——两个哨兵的身影依次从垛口上消失了。门楼上的黑影换成了几个瘦小的身影，其中一个人朝城门外的黑暗里挥了挥手里的火折子，画了个圈。

是柳叶。

李刚从地上站起来，朝身后做了个手势。民兵涌向城门，门闩从里面被抬开，厚重的木门推开了一道缝，然后越推越大。一百二十个民兵率先涌进城门洞，铁头长矛和腰刀在黑暗中泛着微弱的天光。非系统部队紧随其后，四百人的脚步压得很低，但人数多了总有声响——脚步声和兵器的轻微碰撞声混在一起，在城门洞里回荡。城里的狗叫了几声又停了，不知道是被谁喝住了。

队伍沿着正街往里走了不到一箭之地，前方的街面上忽然亮起了一排火把。

不是营房方向，是正街另一头。火把光底下是一队已经列好阵的清兵——绿营的深蓝色号褂在火光里排成整齐的横队，前排蹲着举火铳，后排站着端长矛，人数不下百人。火把映着他们的脸，都是老卒，脸上没有慌乱，只有一种被半夜叫起来打仗的阴沉。

李刚心里咯噔一下。斥候的情报没错——两百绿营老兵，不是枣阳那种一吓就降的汛兵。这些人听到城门方向有动静，没有缩在营房里等人来堵，而是直接拉到正街上列了阵。

“散开！贴墙！”他吼了一声。

火铳响了。不是一两杆，是十几杆同时响。铅子打在街面上的青石板和两侧的土墙上，碎石和泥灰溅了人一脸。民兵的反应比非系统士兵快得多，但即便如此，站得最靠前的两个民兵还是被铅子打中了——一个被打在肩膀上，另一个被打在腿上，两人都没有吭声，只是往后退了两步，血从灰褐短衫上洇出来。

非系统士兵里有人慌了，有人往后退，有人想找地方躲。孙石头在旁边喊“稳住”，但声音被第二排火铳的响声盖住了。

“长矛上前！”李刚拔刀出鞘，刀尖指着正街前方那排火把，“列横阵！十人一排，矛尖朝前，不许退！”

民兵的执行力在这一刻救了他的命。一百二十个民兵在几息之内排成了十二列横队，每列十人，长矛齐刷刷地往前放平。非系统部队看见民兵列了阵，慌乱收住了一些，孙石头扯着嗓子把长枪队往民兵两侧带，好歹凑出了一个勉强整齐的正面。