第1章 嘉庆元年

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李刚意识残存的最后一幕,定格在出租屋书桌那盏老旧台灯上。

凌晨两点,城市早已沉寂,唯有他这间十平米的狭小出租屋还亮着微光。电脑屏幕荧光惨白,铺满密密麻麻的表格数据,一份月度报表悬在页面中央,遥遥无期。

连续熬了三个通宵,疲惫早已浸透四肢百骸。

他抬手想关掉台灯,指尖刚触到冰凉的金属底座,一阵极致尖锐的麻痹感骤然炸开,顺着指尖经脉疯狂窜涌,瞬息直冲后脑!

嗡——

刺耳的蜂鸣灌满双耳,像是无数根细针疯狂扎刺太阳穴。刺眼的白光彻底吞噬视野,浑身肌肉瞬间僵硬,半点动弹不得。

狭小的房间在视线中剧烈扭曲、拉伸,台灯的光晕无限扩散,化作无边无际的惨白,吞没了眼前所有景象。

“操……”

这是李刚脑海中最后的念头。

下一秒,光芒褪去,声响寂灭,刺骨的麻痹感彻底消散。

取而代之的,是深入骨髓的阴冷寒意。

混杂着泥土腐朽、败叶潮湿的寒气,顺着衣缝丝丝缕缕渗入皮肉。

李刚猛地一个激灵,骤然睁眼。

入目没有熟悉的斑驳天花板,只有一片灰蒙蒙的厚重云层,低低沉沉地压在头顶,压抑得让人喘不过气。交错干枯的枝桠横亘视野,寒风掠过,枯枝簌簌震颤,透着无尽萧瑟。

后背紧贴着冰冷坚硬的冻土,硌得脊椎生疼,细碎的草根嵌在衣料与皮肉之间。他微微动了动手指,指尖触到一片湿冷泥泞,冰凉的触感真实得无可辩驳。

第一时间,李刚以为是梦魇。

他闭眼、睁眼,反复两次。

灰天、枯树、冻土尽数依存,鼻腔里灌满浓郁的土腥与腐叶气息,浑浊厚重,和他出租屋常年不散的泡面味、垃圾馊味,是两个截然不同的世界。

昨晚加班、未完成的报表、触电的剧痛……零碎的记忆碎片在脑海中纷乱拼凑。

他明明应该触电晕厥,就算出事,也该躺在医院的病床上,怎么会置身这片荒郊野地?

李刚撑着冻土,缓缓坐起身。

脑袋传来一阵剧烈钝痛,像是被重锤狠狠砸过。他低头望向自己的右手,食指、中指指腹残留两道浅浅的红痕,正是高压电流灼烧的印记,清晰可辨。

触电的麻痹感已然消退,只剩指节几道新鲜擦伤,带着细微的刺痛。

而身上的装束,让他浑身一震,瞳孔骤然收缩。

身上再也不是熟悉的短袖T恤、休闲长裤,取而代之的是一身粗糙陈旧的灰布短褐,袖口磨损起毛,边缘参差不齐。下身是土黄色粗麻长裤,膝盖处缝着两块色差明显的补丁,针脚潦草粗糙,外露的线头杂乱不堪。

脚下一双破旧草鞋,鞋底被泥水浸泡得发软打滑,沾满黑泥。

触感真实无比,粗布磨得皮肤微微发疼,补丁的粗粝、草鞋的湿滑,绝非道具戏服所能模拟。

一股荒谬且惊悚的预感,悄然爬上心头。

李刚强行压下慌乱,扶着身旁的枯树缓缓起身,抬眼扫视四周。

身后是黑压压的密林,光秃秃的枯枝肆意伸展,如同无数枯骨利爪伸向苍穹,阴森萧瑟。身前是一条泥泞土路,被无数人踩踏得坑洼不堪,混着枯草碎石,蜿蜒曲折,消失在远处的山坳深处。

土路两侧散落着一堆堆微弱篝火,昏黄火光摇曳不定,照亮了一圈圈蜷缩蜷缩的人影。

压抑的哭泣、虚弱的咳嗽、老人断续的喘息,断断续续在冷风中飘荡,裹着无尽的绝望与凄苦。

流民。

一眼望去,男女老少皆是一身粗布麻衣,补丁摞补丁,草鞋裹泥,面黄肌瘦,人人眼底都蒙着一层麻木死寂,仿佛早已认命,任由乱世磋磨。

李刚脑子一片混沌,无数猜测尽数推翻。

绑架?恶作剧?拍戏?

所有可能性都站不住脚。谁会大费周章将一个普通社畜从出租屋转移到荒山野岭,换上一身破旧古装,布置出这般逼真的乱世流民场景?

他狠狠掐了一把自己的大腿。

尖锐的痛感清晰直白,瞬间击溃了最后一丝侥幸。

不是梦。

他真的来到了一个完全陌生的时代。

脚下泥泞真实,身上粗衣沉重,耳边疾苦声声,眼前满目疮痍。

昨日的加班内卷、报表焦虑、甲方刁难、房租压力,那些曾让他日夜烦躁的琐事,此刻变得无比遥远、轻飘飘如过眼云烟。

他弯腰拾起脚边一块碎陶片,指尖抚过粗糙锋利的断面。土质粗粝厚重,沉甸甸的质感扎实无比,绝非现代剧组的树脂、石膏道具。

这是真正的古旧陶片。

所有侥幸,彻底破灭。

李刚扔掉陶片,稳了稳晃动的身形,深一脚浅一脚朝着篝火人群走去。草鞋踩进泥泞,发出单调的啪嗒声响,在寂静的山野间格外清晰。

他刻意放缓脚步,压下心底的惊涛骇浪,尽量收敛神色,混入流民之中,不敢有半分异常。

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活下去,是他此刻唯一的念头。

火堆边挤满了走投无路的流民,人人缩肩抱膝,在寒风中瑟瑟发抖。孩童的哭声微弱嘶哑,很快便被大人死死捂住;老者气息奄奄,靠着微薄火光勉强御寒;壮年男女眼底满是疲惫与惶恐,却依旧强撑着身子。

无人关注突然出现的他。

乱世之中,人人自顾不暇,谁也没有多余的精力在意一个陌生流民。

李刚寻了个偏僻空位蹲下,竖起耳朵,捕捉着四周零碎的低语,试图拼凑出这个世界的线索。

“……襄阳那边战事还没停,也不知道还要乱多久。”

“听说齐王爷的义军正在往这边调动,官兵查得越来越严了。”

“昨儿一队清兵抄了王家屯,最后的牛羊粮食全被抢空,不少人活活被打死……”

“别多说了,省点力气赶路,能活一天是一天。”

齐王爷?清兵?

短短几个词,如同惊雷在李刚脑海中炸响!

他猛地僵住,尘封的历史记忆瞬间翻涌而出。

清朝嘉庆初年,川楚大地战火燎原,白莲教起义席卷数省,战乱绵延九年,生灵涂炭,流民百万,是大清由盛转衰的乱世开端!

史书上寥寥数笔的记载,冰冷又单薄。

可此刻,他亲身置身这片乱世,触目所及,皆是流离失所、朝不保夕的底层百姓。

寒意,瞬间浸透四肢百骸。

就在他心神震荡之际,空空如也的肚子突兀发出一阵响亮的咕咕声,在安静的火堆旁格外突兀。

火堆对面,一名身形干瘪的白发老者抬眼看来。老者双眼浑浊苍老,布满岁月风霜,目光中却藏着一丝温和的同情。

他握着手中拨火的木棍,棍尖挑着几颗半生不熟的野栗子,缓缓朝李刚递了递,沉默不语。

乱世之中,一口吃食,便是救命之恩。

李刚心头一暖,连忙摆手低声推辞:“老人家,您自己吃吧。”

老者没有强求,收回木棍,剥下一颗焦黑的野栗子塞进嘴里,费力咀嚼,几次干呕哽咽,终究还是硬生生咽了下去。

活命不易,哪怕是难以下咽的生栗,也是弥足珍贵的口粮。

正当气氛沉寂之时,远处山路尽头,骤然传来一阵密集沉重的马蹄声!

不是零星数骑,是大队人马疾驰而来的轰鸣!

地面微微震颤,沉闷的蹄声由远及近,如同催命鼓点,瞬间击碎了山野的死寂。

原本死气沉沉的流民堆,瞬间彻底炸开!

极致的恐慌瞬间蔓延全场!

妇人慌忙将孩童死死按在怀中,捂住口鼻不敢出声;壮年百姓脸色惨白,有人慌不择路,起身就要往密林深处逃窜;所有人的脸上,都写满了极致的恐惧。

“是官兵!清兵来了!”

“别跑!千万别跑!跑了就是心虚,必死无疑!”

一名中年汉子强忍恐慌,压低声音厉声呵斥,可他自己颤抖的双腿,早已暴露了内心的惊惧。

李刚心脏骤然悬起,死死攥紧掌心。

跑?

四周老弱妇孺遍地,老人跑不动,孩童跑不快,妇人逃不远。此刻四散奔逃,只会成为清兵肆意砍杀的活靶子。

一腔源自现代人的良知,压住了本能的求生欲。

他咬牙低头,效仿身旁流民的模样,埋首屈膝,双手抱紧膝盖,将身形彻底压低,屏住呼吸。

马蹄声越来越近,震天彻地。

二十余名清兵铁骑疾驰而至,身披皮甲、头戴铁盔,腰间挎着锋利腰刀,马蹄疾驰,泥浆四溅,杀气腾腾。

为首的武官生着一张狭长马脸,络腮胡杂乱虬结,一双三角眼阴鸷狠戾。他端坐马上,居高临下地扫视下方一众流民,眼神淡漠冰冷,如同在看待一群蝼蚁草芥。