二月初十，雪终于停了。

天空放晴，阳光刺眼地照在雪地上，反射出炫目的白光。连续多日的暴风雪过后，三江境内一片银装素裹，积雪最深处能埋过半个人。官道上，清雪队正在奋力清扫，车马艰难通行。边境哨堡纷纷传来消息，说正在清理积雪，修复被风雪损坏的设施。

督护府书房里，炭火烧得正旺。陆弘站在窗前，看着院子里几个仆役在扫雪，神情若有所思。

“雪停了，慕容芷该有动作了。”沈元舟坐在桌旁，手里把玩着一枚铜钱，“她不会容忍野马坡的失败太久。”

柳明漪正在整理文宣司送来的报告，闻言抬起头：“情报组那边有什么消息吗？”

“暂时没有。”沈元舟摇头，“边境上的慕容家部队都缩在据点里，连日常巡逻都减少了。反常的安静。”

陆弘转过身：“反常就是征兆。她要么在积蓄力量准备大举进攻，要么……在想别的办法。”

话音未落，门外传来急促的脚步声。一个亲卫推门进来，手里捧着一个木盒。

“督护，边境哨所急报，有人送来这个。”

陆弘接过木盒。盒子不大，用普通的榆木制成，表面没有任何标记。他打开盒盖，里面只有三样东西：一封用火漆封口的信，一枚断裂的箭头，还有一小撮干枯的草叶。

“这是什么？”柳明漪走过来看。

陆弘拿起那撮草叶，闻了闻：“赤金河谷的‘金丝草’，只在那个地方生长。”他又拿起断箭，箭头是精铁打造，箭杆上刻着一个模糊的狼头标记，“慕容家的制式箭矢。”

最后，他拆开那封信。信纸是上好的宣纸，字迹娟秀中带着锋芒，只有短短几行：

“陆督护台鉴：

风雪暂歇，刀兵可止乎？孤山堡、野马坡，一还一报，各有胜负。然士卒何辜，曝尸雪野？今有赤金河谷之地，你我争执久矣。不若换种方式，一决归属。

十日为限，沙盘推演，各遣智谋之士，纸上谈兵，不伤一卒。若吾胜，河谷归慕容；若君胜，河谷归三江。若平，则共管之。

敢问陆督护，可敢应约？

慕容芷 敬上”

书房里一片寂静。

沈元舟先开口：“沙盘推演？她想用这种方式决定赤金河谷的归属？”

柳明漪皱眉：“这算什么？儿戏吗？”

“不，不是儿戏。”陆弘放下信，眼中闪过一丝复杂的神色，“这是慕容芷的风格——骄傲，自信，喜欢用最直接的方式解决问题。而且，她选了个好时机。”

“什么时机？”沈元舟问。

“雪刚停，双方都在舔舐伤口，边境军民都厌战。”陆弘说，“这个时候提出用‘不流血’的方式解决争议，无论是对内对外，都占据了道义高地。如果我们拒绝，就显得好战、不顾士兵死活；如果接受，就要在智力上跟她正面碰撞。”

柳明漪担忧地说：“可是督护，沙盘推演……我们擅长吗？慕容芷是名将，身经百战，对战场局势的直觉和判断可能远超我们。”

“但我们也擅长这个。”陆弘走到沙盘前——书房里一直摆着一个大型边境地形沙盘，“别忘了，讲武堂的课程里，沙盘推演是必修课。我们有完整的参谋作业流程，有多预案决策体系，有数据支撑。慕容芷靠的是经验和直觉，我们靠的是系统和方法。”

沈元舟摸着下巴：“话虽如此，但推演的结果怎么保证公正？她说她赢了河谷归慕容，我们赢了归三江，可如果到时候她不认账呢？”

“她会的。”陆弘说，“慕容芷或许冷酷，但骄傲。她既然提出这种方式，就会愿赌服输。否则，她在军中的威信就全毁了。”

他顿了顿，补充道：“而且，这对我们来说也是个机会。”

“机会？”柳明漪不解。

“了解她的机会。”陆弘手指轻敲沙盘边缘，“沙盘推演，本质上是思维方式和决策逻辑的暴露。通过推演，我们可以近距离观察慕容芷是怎么思考的，她的长处在哪里，弱点在哪里。这些信息，比打十场仗都珍贵。”

沈元舟明白了：“所以督护的意思是……接受？”

“接受。”陆弘点头，“但要有条件。”

他走回书桌，提笔蘸墨，开始写回信。柳明漪和沈元舟凑过去看。

“慕容将军雅鉴：

来函收悉，赤金河谷之争，确已日久。将军提议沙盘推演，不伤士卒而定归属，仁心可鉴，弘深以为然。

然推演须有公允之法，以免争议。故有三请：

一、推演之地，当择中立之处。黑风隘口外三十里，有废寺‘清凉寺’，可为此用。

二、双方各遣五人参与，除主将外，可带参谋、书记。推演全程，应有第三方正公之人见证。弘提议，可请西域大商‘丝绸会’会长阿史那·骨力为证。

三、推演规则，须事先议定。地形、兵力、补给、天时、民心，皆需量化，录入推演体系。胜负判定，应有明确标准。

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若将军同意此三则，十日后，清凉寺见。

陆弘 谨复”

写完，陆弘吹干墨迹，将信装进信封，用火漆封好。

“送出去。”他对亲卫说，“要快。”

亲卫领命而去。

沈元舟看着陆弘：“督护，你真要亲自去？清凉寺在边境线上，万一慕容芷设伏……”

“她不会。”陆弘说，“这种场合设伏，太下作，不符合她的骄傲。而且，我们也带护卫。”

柳明漪还是担心：“可推演本身……督护，你有把握吗？”

陆弘沉默片刻，缓缓说：“没有百分之百的把握。但战争本身也没有。至少这种方式，不死人。”

他走到窗前，看着外面逐渐融化的雪：“而且，我想亲眼见见她。”

这个“她”，自然是指慕容芷。

沈元舟和柳明漪对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。但他们也知道，陆弘决定的事，很少改变。

接下来的几天，三江高层进入了紧张的准备阶段。

陆弘亲自挑选了推演团队：他自己担任主将，沈元舟为副将兼军事顾问，柳明漪负责后勤和数据分析，另外从讲武堂选了两名最优秀的年轻参谋——一个叫周文，精于计算和概率分析；一个叫李武，擅长地形判读和战术模拟。