六月底，北方边境。

沈元舟站在新修建的“鹰眼哨塔”顶层，用千里镜观察着北方草原。天气转热，草原上的牧草已经长到半人高，风吹过时泛起绿色波浪，美得像一幅画。

但沈元舟知道，美景之下藏着杀机。

“将军，”副将赵小五登上塔顶，递上一份军情简报，“昨夜西线巡逻队遭遇慕容家骑兵小股袭扰，双方交火，各有伤亡。对方明显是试探，一击即退。”

沈元舟接过简报扫了一眼：“伤亡比例？”

“我们伤了三个，死了两个。对方丢下四具尸体。”

“二比四，不亏。”沈元舟放下千里镜，“但这不是重点。重点是，他们来得越来越频繁了。”

从六月十五天狼谷结盟到现在，半个月过去了。西羌和北狄的军队在边境游弋，慕容家的主力却一直没现身。但边境上的小规模冲突却增加了三倍。

这不是偶然。

“将军，”赵小五犹豫了一下，“我总觉得不对劲。西羌和北狄按照盟约，应该在十日后出击。可他们在边境上磨蹭了快半个月，既不进攻，也不撤退，到底在等什么？”

“在等慕容家的信号。”沈元舟指了指北方，“慕容芷在等我们露出破绽。她让西羌和北狄牵制我们的注意力，自己则在寻找真正的突破口。”

“您觉得突破口在哪？”

沈元舟沉默片刻，走到哨塔内侧悬挂的地图前。地图上标注着三江防线上的所有关键节点：狼牙堡、黑石峡、赤金河谷、铁壁要塞，还有……

他的手指停在“灰狼族安置点”。

“老刀那里刚肃清内奸，但不代表就安全了。”沈元舟说，“安置点里还有上万人，成分复杂。慕容芷能派一个西羌刀客，就能派第二个，第三个。而且……”

他顿了顿：“而且安置点本身就是一个‘样板’。如果我们守不住这里，让慕容家破坏成功，那些观望的部落会怎么想？他们会觉得三江连自己人都保护不了，还怎么保护归附者？”

赵小五脸色凝重：“我明白了。将军，要不要增派一队骑弩兵过去？”

“王成都护已经调了一队。”沈元舟说，“但兵力有限，关键还是要靠老刀和乌恩族长自己。我们这边……”

他看向地图上的另一处标记：“北境铁壁的扩建工程，进度如何？”

“按计划推进。但物资供应有点紧张。”赵小五翻出另一份报告，“特别是铁料和盐。最近从南方运来的铁料减少了三成，盐价涨了四成。工匠营那边已经在抱怨了。”

沈元舟皱起眉头：“原因？”

“商队报告，慕容家的人在边境拦截货商，要么征收高额‘过路费’，要么直接威胁。有些商队不敢走了。”赵小五压低声音，“我怀疑，慕容芷已经开始经济封锁了。”

经济封锁。

沈元舟心头一沉。这是比军事进攻更阴险的手段。不用一兵一卒，就能让对手内部出现短缺，物价飞涨，民心浮动。

“王都知道这事吗？”

“知道。柳尚书从南陈回来后，就在处理这事。”赵小五说，“她派人调查了所有商路，正在想办法开辟新路线。但……需要时间。”

沈元舟点点头，再次举起千里镜看向北方。视野尽头，草原与天空相接处，似乎有烟尘升起。

“传令，”他放下千里镜，“所有哨塔加派双岗，严密监视北方动静。告诉将士们，接下来可能会更艰难。慕容芷不会只动一手，军事施压、经济封锁、内部破坏……她会多管齐下。”

“是！”

赵小五领命下去。沈元舟独自站在哨塔上，风从北方吹来，带着草原特有的青草和泥土气息。

他想起很多年前，第一次随军北上，也是这样的夏天，这样的风。那时候他还是个年轻斥候，对草原充满好奇和敬畏。

如今，他成了北境防线的指挥官，面对的却是整个草原最强大的敌人。

“慕容芷，”他轻声自语，“你究竟在等什么？”

同一时间，三江城，督护府议事厅。

陆弘看着柳明漪刚从南方带回的厚厚一叠文书，手指轻轻敲击桌面。

“南陈商盟是个好开局，”他说，“但北方的压力来得比预想中快。慕容芷已经开始拦截商队了。”

柳明漪站在地图前，面色凝重：“根据商队报告，慕容家的骑兵在三条主要商路上设卡。他们不直接抢劫，而是以‘查验违禁品’为名，拖延时间，征收费用，或者故意损坏货物。商人们损失惨重，有些已经不敢走北线了。”

“损失多大？”

“六月份，北线商路贸易额下降了四成。”柳明漪翻开数据册，“铁料、盐、马匹、药材，这些关键物资受影响最大。特别是盐，原本七成靠北线商路从海边盐场运来，现在几乎断了。”

陆弘沉默片刻：“库存还能撑多久？”