正月初一，新年伊始，三江平原却无暇沉浸在节庆气氛中。

韩城督护府，紧急军事会议在天刚亮时就已召开。沈元舟站在大幅北境地图前，用炭笔标注着最新情报。

“截至昨夜子时，慕容家五千骑兵已完成在苍狼原的集结。”他声音沉稳，“同时，黑狼部、青羊部各派出一千骑兵向苍狼原靠拢，总兵力达到七千。此外，我们的侦察队发现，慕容家在落鹰峡以北五十里处，秘密修建了三处临时补给点，囤积了大量草料和箭矢。”

会议室里气氛凝重。陆弘、柳明漪、周大山、赵锋等核心成员都在座，还有新提拔的几位将领。

“这是要动真格的？”一个年轻将领忍不住问。

“至少是做好动手的准备。”沈元舟说，“不过，慕容芷用兵向来虚实难测。她可能真打，也可能只是施压，逼我们让步。”

陆弘问：“我们的应对措施落实得如何？”

“北境铁壁守军已增至三千人，全部进入一级战备。”沈元舟汇报，“‘山雀’小队扩编至两百人，分成二十支分队，日夜监视边境。工程兵部队在铁壁后方修建了十二处隐蔽炮兵阵地，改良弩机增至一百二十具。另外，铁壁的粮仓、水源、军械库都已检查加固，可支撑三个月围城。”

“后勤补给线呢？”

“从韩城到铁壁的官道已经完成碎石铺设，马车通行无阻。”周大山接话，“我们在沿途设立八个补给站，储备了粮食、药品、箭矢。如果战事爆发，可以保证物资七天一循环。”

柳明漪翻开账簿：“军费方面，已启动应急储备金十万贯。但如果战事持续超过三个月，可能需要发行战争债券。”

陆弘沉思片刻，看向赵锋：“白云部那边有消息吗？”

“韩青还没回来。”赵锋皱眉，“按照行程，他应该昨天抵达白云部营地，今天应该有消息传回。但到现在还没有……”

“派人接应。”陆弘说，“如果明天还没有消息，就让赵小五带一支骑兵队往北搜索，但不要越过缓冲区。”

“是！”

会议持续了一个时辰，制定了详细的应急预案。结束时，陆弘留下沈元舟。

“元舟，你觉得慕容芷这次的真实意图是什么？”

沈元舟走到窗前，望着北方：“老陆，我跟慕容家打了二十年交道。慕容雄时代，草原人打仗直来直去，胜败全凭勇武。但慕容芷不一样，她善用计谋，喜欢玩心理战。”

他转过身：“我猜，她这次调兵，八成是试探。看看我们刚统一三江，内部是否稳固；看看我们的新军战斗力如何；看看我们敢不敢硬碰硬。如果我们示弱，她就会得寸进尺；如果我们强硬但慌乱，她也能找到破绽。”

“所以我们要做到两点。”陆弘说，“第一，强硬但不冲动；第二，沉稳有条理。”

“对。”沈元舟点头，“我已经下令，边境部队如果遭遇挑衅，可以还击，但不得追击越界。所有冲突必须详细记录时间、地点、参与人数、损失情况，作为外交证据。”

“好。”陆弘拍拍他的肩，“前线交给你，我放心。不过记住，士兵的命最宝贵，不要为了面子硬拼。”

“我懂。”沈元舟咧嘴一笑，“您常说的，‘系统作战，不求惨胜，只求最优解’。”

正月初二，韩青的消息终于传来——不是好消息。

传信兵满身风雪冲进督护府，递上沾血的密信。陆弘拆开，是韩青的亲笔，字迹潦草：

“督护：白云部态度反复，首领忽律台初时热情，答应保持中立。但昨日慕容家密使突至，携重礼及慕容芷亲笔信，忽律台态度大变。今晨，忽律台软禁我等，幸护卫拼死突围送出此信。慕容家许诺，若白云部参战，战后可分三江西境三县之地。我部现藏身白云部南三十里山谷，伤三人，急需接应。”

陆弘脸色沉了下来。他把信递给沈元舟和柳明漪。

“白云部若倒向慕容家，我们在北境的侧翼就暴露了。”沈元舟握紧拳头，“铁壁主要防御正面，西侧山地防线薄弱。如果白云部骑兵从西侧迂回，可以绕过铁壁直插三江腹地。”

柳明漪快速计算：“白云部有骑兵约两千，加上慕容家的七千，总兵力近万。我们北境驻军三千，即使从韩城增援，最多也只能调五千人。兵力处于劣势。”

“不能光靠兵力对比。”陆弘说，“系统作战的优势在于组织和情报。赵锋！”

“在！”

“立刻派人接应韩青，不惜代价救回。”陆弘下令，“同时，启动‘西线应急预案’，调工程兵部队前往西侧山地，依托地形修建简易工事。另外，派人接触黑狼部、青羊部——既然慕容家能拉拢，我们也能分化。”

赵锋眼睛一亮：“您是说……反间计？”

“不，是利益交换。”陆弘说，“草原各部最需要什么？粮食、盐、铁器、药品。告诉黑狼部和青羊部，只要他们保持中立，今年我们可以提供双倍的贸易配额，价格优惠三成。如果他们愿意牵制慕容家，战后可以分得慕容家的牧场。”

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柳明漪有些担忧：“这代价是不是太大了？”

“比打仗的代价小。”陆弘说，“战争一旦爆发，耗费的粮食、物资、人命，远超过这些。而且，这是长远投资——如果能让草原各部看到，跟我们合作比跟慕容家打仗更划算，未来的边境就会更稳定。”

“我明白了。”柳明漪点头，“我立刻计算具体的贸易条件和成本。”

正月初三，韩青被救回韩城。他受了轻伤，但精神尚可。见到陆弘，第一句话就是：“督护，忽律台那个老狐狸，既想要我们的好处，又怕得罪慕容家。他现在是墙头草，哪边风大往哪边倒。”

“你觉得，我们能把他拉回来吗？”

“难。”韩青摇头，“慕容家开出的条件太诱人了——三县之地，那是实实在在的领土。我们只能给贸易优惠，虚的多实的少。”

陆弘沉吟：“如果……我们承诺，战后帮白云部夺取黑狼部的牧场呢？”

韩青一愣：“这……这不是挑拨草原内斗吗？”

“草原本来就在内斗。”陆弘平静地说，“慕容家能统一草原，靠的也是武力和权谋。我们只是把水搅得更浑，让他们没精力南下。”

“可是，这有违道义……”