刀疤脸的目光像湿冷的苔藓一样贴在凌雪身上。

尽管她的脸被深灰色头巾遮住了大半，但纤细的脖颈、挺直的脊背、从粗布棉袍下隐约可见的腰身曲线，都让这男人眼中闪过一丝不加掩饰的欲念。

他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，喉结上下滚动了一下。

凌雪能感受到那道目光。她保持着微微低头的姿态，但眼角的余光已将走廊里的情况尽收眼底：五个护卫队员，为首的这个刀疤脸站在最前，其余四人分散在走廊两侧，形成半包围的态势。

他们的站位看似随意，实则封堵了所有可能的逃跑路线——除了她身后的窗户。老板瑟缩在门边，几乎要把自己挤进墙里。

刀疤脸的视线在她身上停留得太久，久到身后一个年轻队员都忍不住轻轻咳嗽了一声。

“咳咳咳！！！”

刀疤脸这才故作镇定地清了清嗓子，声音粗哑得像砂石摩擦。

他向前迈了一步，沉重的皮靴踩在木质走廊上，发出吱呀的声响。

这一步拉近了距离，凌雪能闻到他身上传来的气味：汗味、劣质酒气，还有一丝若有若无的、类似铁锈的血腥味。

“你，来自幻域？”

他问，目光终于从她身上移开，转而扫视她身后的房间。

当他看见倒地的灯盏、凌乱的床铺时，眼中闪过一丝了然——一个独自在外、刚刚从睡梦中惊醒的年轻女修士，正是最容易拿捏的对象。

凌雪点点头，动作幅度很小，带着一种小心翼翼的顺从。

“是。”她开口，声音平静得出奇，没有丝毫颤抖，反而有种异样的淡定。这淡定让刀疤脸皱了皱眉，似乎与他预想中的反应不太一样。

“知道我们为什么要找外来者吗？”

这话问得如此理所当然，凌雪差点一个白眼就翻出来。知道的话你们还能出现在这里？她在心里冷笑，但脸上依然维持着那种略带惶恐的神情。

藏在袖中的手却悄悄调整了姿势，指尖触碰到了藏在袖袋里的东西——几枚细如牛毛的冰针，用她自身血脉之力凝结而成，必要时可瞬间射出。

“不知。”

她轻声回答，甚至故意让声音带上一点怯生生的尾音。

刀疤脸脸上的横肉动了动，那道从眉骨斜划过脸颊的伤疤在昏暗的光线下显得格外狰狞。

他又露出了那种猥琐的表情，嘴角向一边歪斜，露出被烟草熏黄的牙齿。他伸出肥厚的舌头，舔了舔干裂的嘴唇——这个动作缓慢而刻意，带着明显的暗示意味。

“不知道？”

他拖长了语调，向前又逼近了半步。现在两人之间的距离已不足三尺，凌雪能看清他眼中布满的血丝，能闻到他呼吸中浓重的酒臭。

“凡是从外面来东凌之海的外来者，住在这地界，就必须交点什么，你可懂？”

他刻意在“交点什么”四个字上加重了语气，目光又一次扫过她的身体，这次更加露骨。他身后的队员中，有两人交换了一个心照不宣的眼神，其中一个年轻些的甚至轻笑了一声，但立刻被刀疤脸瞪了一眼，赶紧收敛了。

这下，凌雪想明白了。

原来不是梦境的关联，也不是身份暴露，只是最庸俗的敲诈勒索。

来自归墟宗内小镇的护卫队，利用职权恐吓、勒索过往的外来者，尤其是独身的女修，逼她们“交点什么”，可能是灵石，也可能是……别的。

她早该想到的。父亲教过她人心险恶，但她这些天心思全在寻找线索上，竟忽略了最基本的现实。

一股冰冷的怒意在胸腔中升起，但凌雪迅速将其压了下去。愤怒会干扰判断，而她现在需要绝对的清醒。她快速评估局势：硬拼不是明智之举。对方五人，都配有长刀，能在东凌之海这种地方当护卫，境界不会太差。而且一旦动手，必然惊动整个镇子，她就无法继续在这里潜伏调查了。

但也不能轻易屈服。对这些地头蛇来说，顺从只会让他们得寸进尺。

凌雪抬起头——这个动作很慢，像是鼓起很大勇气才敢直视对方。她的目光从刀疤脸腰间的令牌上扫过，那冰峰裂痕的图案在昏暗光线中隐约可见。然后她迎上刀疤脸的眼睛，没有闪躲，但也没有挑衅，只是用一种平静中带着困惑的语气问：

“大人是说……灵石吗？”

她故意曲解，声音稍微提高了一点，确保走廊里的其他队员和老板娘都能听见，

“可是我入住时，已经按照规矩，向客栈老板娘交了过夜的灵石。老板说，这是这里的规矩，一人30块灵石，我交了很多。”

说着，她真的伸手入怀，摸索着——这个动作让刀疤脸眼睛一亮，以为她要掏出灵石。但凌雪掏出的只是一个小布包，她从里面翻找出一张皱巴巴的纸条，正是老板开给她的住殿凭证，上面还按了手印。

老板在门边猛地抬头，脸色更白了，嘴唇哆嗦着想说什么，但被刀疤脸一个眼神瞪了回去。

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“不是这个。”刀疤脸不耐烦地挥挥手，像是赶苍蝇，

“我说的是‘孝敬’。你们这些外来者，来我们东凌之海的地盘，赚我们的灵石，用我们的路，难道不该给护卫队的兄弟们一点孝敬？我们日夜巡逻，保护镇子平安，很辛苦的。”

他说得理直气壮，身后的队员纷纷点头附和，其中一个甚至拍了拍腰间的刀，发出金属碰撞的轻响。